De plus en plus populaire auprès des marcheurs et fondeurs, la marche nordique est une activité physique aux multiples bienfaits pour le corps et l’esprit. Relativement douce, elle permet de renforcer les muscles, perdre du poids et ménager les articulations tout en s’immergeant en pleine nature.
Petite histoire de la marche nordique
C’est en Finlande dans les années 30 qu’apparaît la marche nordique, dans le cadre de l’entraînement des fondeurs durant la saison estivale. L’objectif était alors de parfaire les techniques sans souffrir de l’absence de neige. La sauvakavely (nom finnois) venait de naître ! Progressivement, la discipline gagne en popularité et sort de la marginalité pour s’imposer comme un sport à part entière, dont les multiples bienfaits ne tardent pas à être identifiés.
L’internationalisation et le développement de bâtons adaptés accéléreront le cours des choses : à partir des années 80, la marche nordique s’expatrie aux États-Unis et dans le reste de l’Europe, avant d’aboutir à sa configuration actuelle courant des années 90. Sport de plein air par excellence et loisir à la fois, elle fait désormais partie intégrante du panel d’activités nordiques.
Débuter en marche nordique
En dépit de son nom, la marche nordique se pratique aussi bien en été qu’en hiver. Ouverte à tous, qu’importe l’âge ou la forme physique, elle nécessite l’apprentissage de techniques particulières, qui peuvent s’acquérir entre amis ou auprès des fédérations locales d’athlétisme. Pour marcher à vive allure comme un pro, il faut mêler marche de randonnée classique et le pas du ski de fond. Avec du temps et de la motivation, la progression peut se révéler exponentielle.
La spécificité de la marche nordique est la position des bâtons, qui permettent de se projeter rapidement vers l’avant. Contrairement à la marche normale, les bâtons ne sont pas tenus à la verticale à l’avant du corps, mais sont orientés avec leurs pointes dirigées vers l’arrière, comme en ski nordique.
Parce que la dépense calorique double par rapport à la marche traditionnelle, la marche nordique est une activité d’endurance idéale pour perdre du poids, mais aussi pour dynamiser à la fois le souffle et le cardio. Comparé au footing et grâce aux bâtons, il y a peu de chocs, ce qui limite les risques de blessures. Rares sont les sports en mesure de faire travailler en douceur jusqu’à 80 % des muscles du corps et de les tonifier sans heurts. Tonification, bien-être mental et physique, les raisons ne manquent pas pour découvrir cette discipline.
Comme pour la majorité des sports, au-delà des forces et capacités du corps, il s’agit avant tout d’une question de volonté et d’aspiration à l’effort.
Où pratiquer la marche nordique ?
Ce sport se pratique avant tout sur les domaines nordiques, qui ont l’avantage de constituer des terrains plats adaptés et qui disposent le plus souvent d’itinéraires prévus pour. Vous pouvez tout à fait sortir hors des sentiers battus sur les chemins vicinaux à proximité de chez vous ou sur des territoires plus éloignés tant que ceux-ci ne souffrent pas de dénivelés ou de passages délicats qui transformeraient la marche nordique en randonnée classique. Les plateaux, fonds de vallées et bois sont particulièrement indiqués, sans oublier les plaines ouvertes dignes des grands espaces scandinaves.
S’équiper pour découvrir la marche nordique
Si l’on excepte une bonne paire de chaussures, l’élément indispensable est un duo de bâtons de marche nordique. Ils diffèrent des bâtons de randonnée sur plusieurs aspects, car il ne s’agit pas de la même pratique. Si vous cherchez à vous en procurer, tournez-vous vers les monobrins construits en carbone, et vérifiez-en le pourcentage : plus celui-ci est élevé, plus l’impact des vibrations sera minimisé sur les articulations et les bras, et plus les bâtons seront légers. À l’opposé, les bâtons de randonnée misent sur la robustesse dans des dénivelés parfois traîtres, ce qui explique pourquoi ils sont élaborés en aluminium. Enfin, le confort des dragonnes, dits « gantelets » en raison de leur structure au niveau du pouce, est crucial pour assurer la fluidité et la régularité du mouvement.
Les vêtements sont le dernier élément technique qui aidera les néophytes à apprécier leur expérience de marche nordique. L’essentiel est d’évacuer la transpiration tout en évitant l’emprise du froid quand les conditions météorologiques ne sont pas au rendez-vous — chose que les fibres synthétiques et la laine mérinos accomplissent très bien. Nous conseillons d’utiliser le système multicouche classique en trois épaisseurs :
- Une première couche thermique au ras du corps, pour générer de la chaleur et pomper la sueur,
- Une seconde couche servant d’isolation thermique, par exemple une polaire ou un jersey,
- Une troisième couche imperméable et respirante, afin de se protéger des intempéries et du vent.
Enfin, si vous marchez en hiver, il est crucial de protéger les extrémités du corps, car ce sont elles qui refroidissement le plus rapidement. Prêtez donc grande attention à vos pieds et à vos mains avec un bonnet ou une paire de gants, mais aussi de vos yeux avec des lunettes de ski indice 3 minimum. Une fois en tenue, tout débutant sera dans les meilleures conditions pour découvrir la marche nordique.